四大名绣是指中国著名的四种刺绣工艺，它们分别是：

1. 苏绣，源自江苏省苏州地区，以图案秀丽、构思巧妙、绣工细致、针法活泼、色彩清雅而著称。苏绣的种类繁多，包括零剪、戏衣、挂屏等，既有装饰性也有实用性。

2. 湘绣，以湖南长沙为中心，以传统绘画为蓝本，着重于刺绣针法的表现力，形成形象逼真、色彩鲜艳的艺术效果。

3. 粤绣，起源于广东省，以其“针步均匀、纹理清晰、到处见针、针针平齐”的刺绣特点而闻名。粤绣分为绒绣、线绣、金银线绣等多个类别。

4. 蜀绣，来自四川省，其作品运用了包括晕针、铺针、盖针等在内的多种针法，既有大气磅礴的大幅条屏，也有精致小巧的袖珍作品，具有很高的观赏价值。

四大名绣的形成，除了各自独特的艺术风格，还与绣品商业化的进程密切相关。在19世纪中叶，随着市场需求和刺绣产地的差异，刺绣工艺品开始呈现出明显的地方特色，其中苏、蜀、粤、湘四地的刺绣产品因销售广泛、影响力大，而被公认为“四大名绣”。

至于四大名绣中哪一种居于首位，传统上认为苏绣最为出色，苏绣不仅是苏州刺绣的统称，也是中国刺绣文化中的瑰宝。清代是苏绣的鼎盛时期，其细腻的针法和雅致的风貌至今仍被推崇。苏州吴县及其周边地区是苏绣的发源地，如今已扩展至无锡、常州等地。